Le véritable premier président de la Société watch tower

**Mikaël Malik** Mar 31 Jan 2023, 14:58

W. H. CONLEY

" ( ...), on a fondé le 16 février 1881 la Zion's Watch Tower Tract Society, dont le président était W. Conley, Charles Russell assurant la fonction de secrétaire-trésorier." Citation tiré du livre Prédicateurs page 576.

P.S. Une omission dans la version française nous donne "W. Conley"; nous lisons dans la version américaine "W.H. Conley". Voir Prédicateurs et CD rom en anglais.

Pour la majorité des Témoins de Jéhovah, le seul personnage lié à la création de la Watch Tower porte le nom de Charles T. Russel. S'il est vrai qu'il fut l'élément le plus déterminant d'autres pourtant apparaissent à ses cotés. W.H. Conley est certainement le moins connu de tous.

Alors que savons nous exactement de ce personnage du XIX ème siècle ?

Les faits:
William Henry Conley est un étudiant de la Bible de la première heure; nous le voyons apparaître pour la première fois officiellement au début de l'année 1880. En effet la "Zion's Watch Tower" d'avril parle du mémorial comme devant se dérouler: "la nuit du 24 mars, comme d'habitude, au domicile de frère et sœur Conley (c'est le plus spacieux)" Fin de citation.

L'année suivante dans son numéro d'avril la Tour de Garde nous donne une précision supplémentaire importante en notant; je cite: " Nous le célébrerons (le mémorial) cette année au domicile de fr. W.H. Conley, 50 rue Frémont*, Allegheny, PA, le 14 avril à 8 heures du soir précise, et invitons chaleureusement tous ceux qui le peuvent aussi à être présents et à se joindre à nous."

P.S. Ci-dessous la citation complète en anglais; la version française de la Tour de Garde n'existant pas à cette époque:

"We have so observed it here in Pittsburgh for some years and it has ever been a blessed occasion. We will celebrate it this year at the residence of Bro. W. H. Conley, No. 50, Fremont street, Allegheny City, Pa. April 14th, at 8 o'clock P.M., and cordially invite all who can do so, to be present and join with us. Brethren and sisters from a distance will be entertained by the friends here. If possible please send a postal card to "WATCH TOWER" office, No. 101 Fifth avenue, Pittsburgh, and call there on your arrival."
Zion's watch tower avril 1881

De ces citations nous pouvons conclure sans grandes difficultés:

1) que frère et sœur Conley étaient des éléments reconnus du premier groupe au point que le mémorial s'est déroulé pendant plusieurs années chez eux. "comme d'habitude, au domicile de frère et sœur Conley"

2) qu'ils possédaient un domicile "le plus spacieux"ce qui peut signifier un niveau social au dessus de la moyenne.

3) une adresse précise "50 rue Frémont, Allegheny*, PA"

Pour ce qui est du point n°1; nous bénéficions d'une confirmation supplémentaire avec une note de la Tour de Garde treize années plus tard qui le présente comme étant :

" Un autre frère qui fut un membre de la classe (congrégation) biblique primitive d'Allegheny "

Texte intégral en anglais:
Another brother who was a member of the early Allegheny Bible Class writes as follows:]
MY DEAR BRO. IN CHRIST:--I have read carefully pages 92 to 119 of A Conspiracy Exposed and Harvest Siftings with special interest, and must say my recollection of events named by you are very much like your own; and while there are details, in some cases, of which I know nothing, and hence cannot speak as to them, yet I do know there were such transactions as you name, and at the dates given. I am quite conversant with some of the dealings, and am surprised at the very merciful manner in which you speak of those with whom you were associated. "The servant is not greater than his Lord." "If they have done these things in a green tree, what will they do in the dry?"--"Perils among false brethren," etc., etc.
As to myself, you can rely on one thing; viz., All reports stating that I deny the ransom are absolutely false. The no-ransom people may talk, but they "have nothing in me."
As ever, Yours in Him, W. H. CONLEY.
Zion's watch tower juin 1894

Bien sur cette ultime allusion au frère Conley amène un certains nombre de réflexions, et en particulier le dernier paragraphe. Historiquement quinze années plus tôt, en 1879 C.T. Russell a scellé son désaccord sur la doctrine de la rançon avec N. Barbour par la séparation. (voir livre Prédicateurs p.48). Par conséquent si des rumeurs prétendaient que W.H. Conley niait cette doctrine fondamentale les conséquences seraient certainement loin d'être négligeable. Le fait que C. T. Russell ait accepté de publier la lettre dans l'organe officiel accrédite sa confiance au moins jusqu'à cette date.

Par contre c'est la dernière fois que nous trouvons son nom et il faudra attendre près d'un siècle avec la publication du livre "les Témoins de Jéhovah prédicateurs du Royaume de Dieu" pour une mince citation (page 576).

Que s'est il passé après l'année 1894 ? Un élément pour le moins troublant mais non décisif; jamais son décès ne sera annoncé dans les colonnes de la Tour de Garde.

Le véritable premier président de la Société watch tower Conley

Le véritable premier président de la Société watch tower Conley

A cette époque il existe bien à Pittsburgh un WH Conley (1840-1897), dont les activités sont multiples. Marié en 1860 à Sarah Shaffer (1841-1908).

En 1873 Conley comptable devient associé dans l'entreprise 'Riter et Conley"
Administrateur de

1) La Third National Bank 101 Federal sreet, Allegueny PA.2) St John's General Hospital

2) Vice-président de "Home for colored children"

Il meure le 25 juillet 1897 d'une "grippe" et son épouse s'éteint le 1 octobre 1908.

S'il s'agit bien du même personnage, son niveau de vie et son engagement dans des oeuvres caritatives nous éclaire sur celui qui fut un compagnon de la première heure du frère Russell.